Un istant messenger – comunemente abbreviato in IM – permette a due o più utenti di comunicare in tempo reale attraverso messaggi di testo. A differenza delle e-mail, l’IM consente uno scambio più veloce oltre a servizi più complessi, come il trasferimento di files, l’integrazione con audio e con video, l’invio di emoticon.
I software di IM si sono diffusi molto rapidamente e sistemi operativi come Microsoft Windows e Mac OS X li offrono integrati. Ogni applicazione ha il suo protocollo per lo scambio dei dati, indipendenti tra loro. Esistono però diverse applicazioni, molto spesso open source, che consentono la comunicazione multiprotocollo, come Trillian, Gaim o Miranda IM.
Lista di applicazioni di IM
- AOL Instant Messenger,
- Gaim, opensource multiprotocollo per Microsoft Windows, Mac OS X e Linux
- iChat, IM per Mac OS X
- Jabber, opensource multiprotocollo nato per Linux
- Miranda IM, opensource e multiprotocollo per Microsoft Windows
- MSN Messenger, IM di Microsoft Windows
- Skype
